大人になると、もう歳をとりたくない、と思うものだ。

筆者も、子供の頃はあれだけ待ち遠しかった誕生日が、２５歳を超えたくらいから、全く嬉しくなくなった。

いつまでも若くいたいと思うからだろう。

それなのに、加齢は止まらない。

年齢を重ねると、気持ちまで歳をとったような感じがして、余計に老け込んでしまいそうになる。

だが、もっと歳をとると、また違った感情が芽生えてくるらしい。

７０歳を超えた妻の母は、毎年誕生日が来るたびに、この一年も元気でいられてよかった、と思うらしい。

誕生日に対して、再びポジティブな感情を持つようになるというのだ。

しかし、逆に、周りの人間は、老人に対して歳をとってほしくないと思う。

怪我や病気をせず、いつまでも元気でいてほしい。

そう思うのではないだろうか。

親が年老いていくのを見るのは悲しいものがある。

なんともいえない悲しさだ。

あれだけ元気だった親が、いつしか頭に白いものが混じり、それがどんどん増えていく。

会うたびに、皺が増え、背丈も縮んでいる気がする。

記憶力も低下し、活力もなくなり、反応も鈍くなっていく。

子供の方も、親に対する尊敬や畏怖の念はいつしか薄れ、逆に慈愛を注ぐ対象になっていく。

立場が逆転するのだ。

親も、過去に同じような経験をしてきただろう。

そういうことを繰り返して、世代は移ろいで行くのだ。

もうすぐ母親が古希になる。

遠方にいる母には、しばらく会っていない。

コロナウィルスのせいで、もうしばらく会えないだろう。

母には何か記念になるものを贈ろうと思う。

感謝と労いの念を込めて。